据传说:东汉明帝永平六年(公年63年)六月一日,有蒲公者,采药于云窝,见一鹿欹迹如莲花,异之,追之绝顶无踪。因问在山上结茅修行的宝掌和尚,和尚说是普贤菩萨“依本愿而现像于峨眉山”。蒲公归家后即舍宅为寺,于是峨眉山就发展成普贤菩萨的道场。
另有资料说,是晋代的普公在山上采药时,见一老者骑白象隐去。以后的记载基本上是一致的。依据信仰与传说,以后历代修建寺庙时,都以普贤菩萨为中心,并发展成中国佛教四大名山之一。
佛教圣地
峨眉山与山西五台山,浙江普陀山、安徽九华山并称为中国佛教四大名山,以“佛国圣地”、“普贤道场”之名闻名海内外。峨眉山佛教历史悠久,公元1世纪中叶,佛教经南丝绸之路由印度传入峨眉山,药农蒲公在今金顶创建普光殿。公元3世纪,普贤信仰之说在山中传播、高僧慧持在观心坡下营造普贤寺(今万年寺),从此成为普贤道场。
峨眉派武术
起源于峨眉山的武术,既具佛门禅功,也含道教气功,形成了自己独特的风格,声名远扬,被人称为峨眉派武术,与武当派、少林派武术鼎足而立。峨眉武术功夫包括八大门、五大派,俗称“五花八叶扶”。五花,指峨眉派武术的五大类别:黄陵派、点易派、青城派、铁佛牌、青牛派;八叶,指峨眉派武术的八门拳种:僧、岳、赵、杜、洪、化、字、会。